堰是在水力学中提出的概念，在水力学上按照结构型式和流态可分为薄壁堰、宽顶堰和实用堰，也有异形的驼峰堰、迷宫堰等。至于施工围堰，则是作为工程施工的临时挡水建筑物，是在水工建筑物中提出的概念，这里从功能结构上等同与坝，和水力学中的堰是两回事了。
而坝的概念，大多是挡水建筑物，是在水工建筑物里提出，更加强调功能性。根据材料、型式，可分为重力坝、拱坝、土石坝等等。
举例三峡工程，为混凝土重力坝。而重力坝又分为不同坝段：溢流坝段及非溢流坝段。非溢流坝段只挡水；溢流坝段顶部一般设置溢洪闸，而溢流坝顶部，其实就是实用堰的结构型式，一般为wes曲线的实用堰。
至于都江堰和三峡，功能就不一样。一个是灌溉防洪，一个是发电防洪。