滚水坝其实就是低溢流堰，一种高度较低的的拦水建筑物，其主要作用为抬高上游水位、拦蓄泥砂。主要原理是将水位抬高到一定位置，当涨水时，多余的水可以自由溢流向下游。因此，除了满足取水的高程要求外，还要满足冲砂的要求。具体根据其作用、地质、水文等因素来确定规模。
         拦水坝的高度则较高，超出水面，以积蓄河水为直接目的。